Ông sinh ra trong gia đình Laurent Gouvion tại Toul, Meurthe-et-Moselle, con út của Jean-Baptiste Gouvion, mọt người thợ rèn, với người vợ Anne-Marie Mercier. Ông được gọi là Saint-Cyr khi mẹ ông chối bỏ ông khi còn trẻ.

Ông đến Rome năm 18 tuổi để học vẽ, nhưng khi quay trở lại Paris để tiếp tục học vào năm 1784, ông không bao giờ nhận bằng họa sĩ.